Couper l'eau extérieure avant l'hiver : le geste qui évite la catastrophe

En France, les dégâts des eaux liés au gel représentent des dizaines de milliers de sinistres chaque année. La plupart auraient pu être évités avec un geste simple : fermer et vidanger les arrivées d'eau extérieures avant les premières gelées.

Pourquoi les tuyaux éclatent quand il gèle ?

L'eau est l'une des rares substances qui prend plus de place à l'état solide qu'à l'état liquide. Quand la température passe sous 0°C, l'eau dans vos tuyaux se transforme en glace et son volume augmente d'environ 9%.

Le problème : vos canalisations, elles, ne s'étirent pas. La pression monte jusqu'à ce que le métal ou le plastique cède. Résultat : une fissure ou un éclatement complet.

Le pire, c'est que vous ne vous en rendez compte qu'au dégel. L'eau recommence à couler... sauf qu'elle sort par le trou. Si vous êtes absent, les dégâts peuvent être considérables.

Quelles installations sont concernées ?

Toutes les canalisations situées dans des zones où la température peut descendre sous 0°C :

• Les robinets de jardin : les plus exposés car souvent en façade extérieure
• Les tuyaux dans un garage non chauffé : même s'ils sont "à l'intérieur"
• Les canalisations dans les combles : l'isolation y est souvent insuffisante
• Le compteur d'eau : s'il est dans un regard extérieur ou une cave non isolée
• Les systèmes d'arrosage automatique : souvent oubliés
• Les alimentations de piscine : même enterrées si elles sont peu profondes

La procédure complète en 4 étapes

1. Trouvez la vanne d'arrêt intérieure

Chaque circuit d'eau extérieur devrait avoir sa propre vanne d'arrêt, située dans une zone hors gel (cave, buanderie, sous l'escalier...).

Si vous ne la trouvez pas, cherchez un robinet ou une vanne sur le tuyau qui part vers l'extérieur. C'est souvent une vanne quart de tour (poignée en forme de levier) ou une vanne à volant (roue à tourner).

2. Fermez la vanne

Pour une vanne quart de tour : la poignée perpendiculaire au tuyau = fermée.

Pour une vanne à volant : tournez dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'au bout, puis revenez d'un quart de tour (ça évite qu'elle se grippe).

3. Vidangez le circuit (l'étape cruciale)

C'est là que beaucoup de gens se trompent. Fermer la vanne ne suffit pas. L'eau qui reste entre la vanne et le robinet extérieur peut quand même geler.

1. Ouvrez le robinet extérieur en grand
2. Laissez l'eau s'écouler complètement (quelques secondes à une minute selon la longueur du tuyau)
3. Si votre vanne intérieure a un purgeur (petit bouchon ou vis sur le côté), ouvrez-le pour vider les dernières gouttes
4. Laissez le robinet extérieur ouvert tout l'hiver : ça permet à l'air de circuler et à l'eau résiduelle de s'évaporer

4. Protégez ce qui ne peut pas être vidangé

Certaines canalisations ne peuvent pas être coupées (alimentation principale, chauffage...). Pour celles-là :

• Manchons isolants : tubes en mousse à fendre et clipser autour des tuyaux. Quelques euros le mètre en grande surface de bricolage
• Laine de verre ou laine de roche : pour les zones plus difficiles d'accès
• Câble chauffant : pour les cas extrêmes (tuyau en extérieur impossible à déplacer). Se branche sur une prise et maintient le tuyau hors gel

Et si c'est déjà gelé ?

Comment savoir si un tuyau est gelé

• Vous ouvrez le robinet et rien ne sort (ou juste un filet)
• Du givre est visible sur le tuyau
• Le tuyau est anormalement froid au toucher

Ce qu'il faut faire

1. Coupez l'arrivée d'eau générale par précaution : si le tuyau a éclaté, vous limiterez les dégâts au dégel
2. Réchauffez progressivement avec un sèche-cheveux, des serviettes trempées dans l'eau chaude, ou un radiateur soufflant dirigé vers la zone
3. Commencez par le côté robinet et remontez vers la vanne : ça permet à l'eau de s'écouler au fur et à mesure
4. Ouvrez légèrement le robinet pour voir quand l'eau revient

Ce qu'il ne faut surtout pas faire

• Pas de flamme (chalumeau, briquet, décapeur thermique à pleine puissance) : risque d'incendie et de faire éclater le tuyau par choc thermique
• Pas d'eau bouillante versée sur le tuyau : même raison
• Ne forcez pas sur un robinet bloqué : vous allez casser la tête ou le mécanisme

Quand le tuyau a éclaté

Si vous découvrez une fuite après un épisode de gel :

1. Coupez immédiatement l'arrivée d'eau générale
2. Coupez l'électricité si l'eau s'approche de prises ou d'appareils
3. Épongez et aérez pour limiter les dégâts
4. Prenez des photos pour l'assurance
5. Appelez un plombier

La réparation consiste généralement à couper la section endommagée et à la remplacer. L'intervention est rapide si le tuyau est accessible.

Checklist avant l'hiver